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DENIS
JOHNSON
(1949-2017) |
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Literarisches
Portrait: Denis Johnson
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DIE
GROSSZÜGIGKEIT DER MEERJUNGFRAU
Erzählungen |
1949
Am 1. Juli wird Denis Johnson als Sohn eines amerikanischen
Offiziers in München geboren.
1950er
und 60er Jahre [1]
wächst er in Tokio, in Manila, und den Vororten von Washington,
D.C. auf.
Ende
60er Jahre [1]
Beginn eines Studiums an der University of Iowa.
1969
The Man Among the Seals, Gedichte.
1970er
[1]
B.A.-Abschluss an der University of Iowa.
M.F.A.-Abschluss an der University of Iowa.
1976
Inner Weather. Gedichte.
In
Somalia, Essay, in: OPEN CITY #4.
1980
Vespers; Passengers; Minutes, drei Gedichte
v. Denis Johnson, in: IRONWOOD #16, Tuscon 1980.
1982
The Incognito Lounge, Gedichte. USA 1982.
The Veil und All-Night Diners, zwei Gedichte
v. D.J, in IRONWOOD #19, Tuscon 1982.
1983
Angels (dt: Engel der Hölle, Übersetzung:
Bernd Samland. 1985 / Engel, Übersetzung: Bettina
Abarbanell. 2001; Taschenbuchausgabe: Engel, in der
Übersetzung von B. Abarbanell. Reinbek bei Hamburg 2003),
Roman. - Die Geschichte von Jamie und Bill, die auf der Nachtseite
der amerikanischen Glitzerwelt leben.[2]
Denis Johnson wird mit dem National Endowment for the Arts
ausgezeichnet.
1984
beginnt Denis Johnson als Korrespondent
für The New Yorker, Esquire, Spin,
Rolling Stone und andere Magazine in Nikaragua, Liberia,
Somalia, Afghanistan sowie am Persischen Golf zu arbeiten.
1985
Fiskadoro (dt: Fiskadoro,
Übersetzung: Ute Spengler. München 1990 u.
Reinbek 2003), Roman, New York 1985.- Postatomare Utopie im
karibischen Raum.
1986
The Stars at Noon, Roman, New York.- Die Geschichte einer
Journalistin in Nikaragua in den 80er Jahren.
1987
The Veil, Gedichte.
Ausgezeichnet
mit dem Whiting Writer's Award.
1988
reist Denis Johnson für den Esquire
auf die Philippinen.
1990/1
Resuscitation of a Hanged Man (dt: Wiederbelebung eines
Gehängten, Übersetzung: Werner Schmitz. Ffm
1994), Roman. - Hauptfigur ist der Wiedergänger Leonard
English, der zwischen Wahn und Wirklichkeit nicht mehr zu
unterscheiden weiß und im Land der unbegrenzten Möglichkeiten
irrgeistert.
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SCHON
TOT
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1993
Jesus' Son (dt: Jesus' Sohn 1995; Übersetzung:
Herbert Genzmer. Ffm 1995; Neuübersetzung: Alexander
Fest[3a]. Reinbek
2006), Erzählungen. [3]
1995
The Throne of the Third Heaven of the Nations Millenium
General Assembly, Poems, Collected and New. Vereinigt
die ersten vier Gedichtbände (The Man Among the Seals,
Inner Weather, The Incognito Lounge und The
Veil) mit neuen ausgewählten Gedichten.
1996
Already Dead: A California Gothic (dt: Schon tot,
Aus dem Amerikanischen von Bettina Abarbanell und Fritz Mergel.
Berlin 2000). - Verschachteltes Buch-im-Buch-im-Buch-Spiel
im Stile eines Schauerromans, in dessen Mittelpunkt der Mordplan
eines Marihuana-Farmers und eines Nietzsche-Schülers
steht, ausgeheckt kurz nach der !991er Invasion der us-amerikanischen
Truppen im Irak.
Throne of the Third Heaven of the Nations Millenium
General Assembly, gesammelte und neue Gedichte.
1999
Denis Johnson wird 50 Jahre alt.
Beginn der engen Zusammenarbeit als playwright-in-residence
mit der Campo Santo theater company in San Francisco.
[4]
Jesus' Son, Filmadaption des gleichnamigen Buchs, Regie:
Alison MacClean, Drehbuch u. Produktion: David Urrutia, Musik:
Joe Henry, D: Billy Crudup und Samantha Morton. Erstaufführungen
beim 1999er Telluride Film Festival, dem Toronto
Film Festival und den Filmfestspielen in Venedig, wo er
für einen Goldenen Löwen nominiert wird.
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| DER
NAME DER WELT
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2000
The Name of the World (dt: Der Name der Welt; Übersetzung:
Thomas Überhoff. Reinbek 2007), Roman.- Nachdem er bei einem
Unfall Frau und Tochter verliert, nimmt Michael Reed, der
Erzähler, ähnlich wie sein Vorgänger im Roman
Schon tot, am wirklichen Leben kaum noch teil. Vier
Jahre später läuft ihm ein Wesen über den Weg,
das dem Assistenzprofessor am Historischen Seminar in Gestalt
der Studentin Flower Cannon einen reizvollen Ausweg aus seiner
Misere verheißt. Gleichzeitig eröffnet sich dem,
zunächst verstört reagierenden Protagonisten in
dieser Begegnung eine neue - spirituelle - Ebene.
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FÜNF HINRICHTUNGEN UND EIN BARBECUE
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Five Executions and a Barbecue, Reportage, in: The Rolling
Stone vom 17. August 2000 (dt: Fünf Hinrichtungen
und ein Barbecue. Eine Reportage; Übersetzung: Bettina
Abarbanell. E-Book. 2017).- Für den Rolling Stone
reiste Denis Johnson im Jahr 2000 nach Texas, um fünf
Hinrichtungen zu begleiten und Gespräche zu führen
mit den Verurteilten, Beteiligten, Verwandten. Und auch mit
Vertretern der texanischen Justizbehörde, insbesondere
dem Chief Public Information Officer der Strafvollzugsabteilung,
Larry Fitzgerald, der seine Recherchen verlässlich behindert,
weil er keine kritische Berichterstattung zulassen will. Das
Gefängnis und sein Todestrakt liegen aber mitten in der
Stadt. Hier werden Menschen quasi vom Staat umgebracht, dort
geht das Leben normal weiter, unter anderem bei dem titelgebenden
Barbecue, auf dem auch besagter Larry Fitzgerald anwesend
ist, der lustig Grillfleisch und Krebse vertilgt und dabei
seine Lügengeschichten erzählt ...
2000 Salon Book Award, verliehen vom populären e-zine
salon.com. [5]
2001
Seek: Reports from the Edges of America and Beyond. [6](daraus
3 im Auftrag von The New Yorker geschriebene Berichte
in dt. Übersetzung u. d. T.: In der Hölle. Blick
in den Abgrund der Welt; Übersetzung: Bettina Abarbanell;
Vorwort: Georg M. Oswald. Düsseldorf 2006) - Eine Sammlung
seiner journalistischen Berichte, die ursprünglich in
Publikationen wie Esquire, The Paris Review
und The New Yorker erschienen.
Der Roman The Name of the World erreicht die Endauswahl
für den 2001 Irish Times International Fiction Prize.
2002
Shoppers: Two Plays by Denis Johnson, enthält zwei
Dramen (Hell Hound on MyTrail, Shoppers Carried
by Escalators into the Flames). [7]
September
11, 2001: American Writers Respond[8],
gemeinsam mit William Heyen, Joy Harjo, Joanna Scott, John
Updike.
Train Dreams, in: The
Paris Review, Nr. 162.
Ausgezeichnet mit dem Aga Khan-Preis von dem New Yorker Magazin
The Paris Review für Train Dreams als beste
im Magazin abgedruckte Kurzgeschichte des Jahres; mit $ 1.000
dotiert.
2003
Soul of a Whore, Drama, Premiere bei der Intersection
for the Arts.
[9]
Train Dreams [10]
(dt: Train Dreams, Übersetzung: Bettina Abarbanell
2004).- Die skurille Geschichte des Witwers, Tagelöhners
und Einsiedlers Robert Grainier, geboren im Jahre 1866, gestorben
gut 100 Jahre später, ohne jemals telefoniert zu haben.
Ausgezeichnet mit dem O Henry-Preis für Kurzgeschichten
für Train Dreams.
2004
Psychos Never
Dream,
Drama, Aufführung: Campo Santo theater company
in San Francisco, Regie: Darrell Larson.
2006
Purvis[11],
Drama, Uraufführung: Campo Santo, Intersection’s Resident
Company, San Francisco 2006, Regie: Delia MacDougall.
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EIN GERADER RAUCH
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2007
Tree of Smoke
(dt: Ein gerader Rauch; Übersetzung: Bettina Abarbanell
und Robin Detje. Reinbek 2008), Roman. New York 2007.- Im
Mittelpunkt dieses knapp 900 Seiten starken Romans steht das
Onkel-Neffe-Gespann Sands, das im Dienste der CIA den Auftrag
verfolgt, einen Doppelagenten anzuwerben. Der Onkel, Colonel
Sands, befindet sich schon seit Jahren in Vietnam. "Er
ist die schillerndste Figur des Romans" und hat ein unglaubliches
Archiv über das Land und die Menschen angelegt, weil
seines Erachtens das Land nur infiltriert werden kann, wenn
man seine Mythen und seine Seele vertsteht[12].
Vor diesem Hintergrund hat der Colonel eine "Theorie
entwickelt, wie Informationsströme zu manipulieren sind, um
den Feind zu bestimmten gewünschten Reaktionen zu verleiten"[13].
Im Dienste der Verfolgung dieser Aufgabe steht auch sein Neffe
Skip Sands.[14]
Im November wird der Report über Extremerfahrungen im
Vietnamkrieg Tree of Smoke mit dem diesjährigen National
Book Award, dem Belletristikpreis der us-amerikan. National
Book Foundation ausgezeichnet.
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KEINE BEWEGUNG
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2009
Nobody Move:
A Novel [15](dt:
Keine Bewegung; Übersetzung:
Bettina Abarbanell. Reinbek
2010),
New York 2009. - Im Mittelpunkt dieses Kriminalromans steht
der süchtige Spieler Jimmy, der, wie es anders nicht
sein kann, sich verschuldet und in die Schusslinie der "Geldeintreibermafia"
gerät, hier repräsentiert durch das Trio Gambol,
Juarez und den "Tall Man". Auf seiner Flucht lernt
er Anita kennen, die von ihrem Mann, einem Staatsanwalt, und
einem korrupten Richter in eine Intrige eingespannt wird,
in der es um Millionen geht. Jimmy und Anita planen nun ihrerseits,
sich die Millionen unter den Nagel zu reißen. Ein klassisches
Setting des "Roman noir", in dem es weniger auf
den Plot ankommt, wobei der Leser bis zum Ende nicht errät,
wer gewinnt, der Spaß bestehe vielmehr darin, wie man
an diesen Punkt komme, wie es in Booklist, dem Buchmagazin
der New York Times heißt: "... mit seinen
trockenen Dialogen und überraschenden Wendungen treibt
es auf etwas zu, was gleichermaßen frisch und unvermeidlich
ist".
2012
Soul of a Whore
and Purvis: Two Plays in Verse
(Die Seele einer Hure und Purvis: Zwei Stücke in Versen).
New York 2012.
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THE
LAUGHING MONSTER
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2014
The Laughing
Monsters
[16](dt: Die
lachenden Ungeheuer; Übersetzung: Bettina Abarbanell.
Reinbek 2017), Roman. New York 2014.-
Nair,
ein mit einem U.S.-Passport Reisender, der vorgibt, ein Skandinavier
zu sein besucht seinen ehemaligen Kumpel Adriko in Freetown.
Trifft er diesen, weil der Ugander ihn gerufen hat oder weil
er als Geheimagent der Post-9/11-Ära darauf angesetzt
wurde, dem angereicherten Uran nachzuspüren, auf das
Adriko nach einem Flugzeugabsturz angeblich Zugriff hat? Jedenfalls
erscheint es sicher, dass lohnende Geschäfte winken,
wie früher, als er und sein Kumpel aus dem Bürgerkrieg
in Sierra Leone beträchtliche Gewinne generierten. Nair
trifft Adriko nicht allein, seine Verlobte Davidia ist bei
ihm. Gemeinsam machen sie sich auf den Weg an die kongolesisch-ugandische
Grenze, zu den titelgebenden Monstern, einige Hügel,
die ein Missionar so benannte, bevor er ermordet wurde. Und
jeder der Reisenden hat ein Geheimnis, das er vor den anderen
verbergen möchte.
2017
Am 24. Mai stirbt Denis Johnson an den Folgen von Leberkrebs
in Sea Ranch bei Gualala, Kalifornien.
Denis Johnson wird posthum mit dem Library of Congress
Prize for American Fiction ausgezeichnet.
2018
The Largesse of the Sea Maiden (dt: Die Großzügigkeit
der Meerjungfrau; Übersetzung: Bettina Abarbanell),
Erzählungen posthum veröffentlicht. London New York
2018.
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1) Ungenaue Angaben
in den Quellen.
2) Der erste
Roman von Denis Johnson wurde von der Kritik enthusiastisch
aufgenommen. Philip Roth nannte ihn "ein kleines Meisterwerk".
3) Bei Erscheinen
einer von zwei Finalisten für den National Book Award.
Diese Erzählungen begründeten den Ruhm v. Denis
Johnson Teile davon waren schon im New Yorker und der
Anthologie The Best American Short Stories 1992 erschienen.
In einem Interview weist Andrea Clark (für den San
Francisco Reader) darauf hin, dass in einem kürzlichen
Bericht im New Yorker gesagt worden sei, bedeutend
am Genre der "drug literature" sei lediglich ihre
Mittelmäßigkeit, mit einer Ausnahme: Jesus'
Son. Daraufhin Denis Johnson: "Ich habe es nicht
unter dem Einfluss von Drogen geschrieben. Ich weiß
nicht, wie man das überhaupt kann. ... Haben sie gesagt,
ich sei unter Drogeneinfluss gewesen? Ich denke, es ist verrückt
zu glauben, man könne unter Drogeneinfluss schreiben,
aber wenn sie das glauben wollen, werde ich die Legende am
Leben erhalten. Vielleicht war ich unter dem Einfluss von
Drogen, als ich Jesus' Son schrieb, und ich wusste
es bloß nicht".
3a) Über
die Qualität der Neuübersetzung sind sich die Kritiker
nicht einig. Während bei amazon.de eine höchst negative
Kritik mit einigen Beispielen vorgelegt wird, heißt
es bei inforadio-RBB, Alexander Fest habe mit seiner Neuübersetzung
"einen weitaus flüssigeren Text vorgelegt, der manche
Manieriertheiten umschifft". Und die ZEIT (v. 18.05.05)
meint kurz dazu, die Storysammlung wurde "schon einmal
ins Deutsche übersetzt, nun hat Alexander Fest diese
Aufgabe mit schönem Erfolg noch einmal übernommen.".
4) Beginnend
mit 2 Stücken aus Jesus' Son, die sie gemeinsam
mit der Theatergruppe Word for Word herausbringt erscheint
jährlich ein Stück v. Denis Johnson bei Campo
Santo.
5) Mit dem
Roman The Name of the World ist er einer von fünf
Gewinnern im Bereich Fiction.
6) Zwei der
Reporte berichten von einer Reise nach Liberia, wo er den
Staatschef James Tayler interviewen soll. In einem äußerst
kritischen Bericht über diese Reise, Johnson hatte das
Land illegal betreten, wirft Kim Diorio Denis Johnson vor,
er hätte sich keine Gedanken darum gemacht, was mit den
Menschen geschehen würde, die ihm bei seinen illegalen
Reisen im Lande behilflich gewesen seien. Vgl. das Interview
v. Kim Diorio.
- In deutscher Übersetzung erscheinen im Herbst 2006
unter dem Titel In der Hölle. Blicke in den Abrund
der Welt die beiden Reporte von den Reisen nach Liberia
sowie ein weiterer Report einer ebenfalls im Auftrag von The New Yorker
erfolgten Reise nach Somalia.
7) Die ersten
beiden Stücke einer losen Trilogie über die Kassandra-Familie.
8) Der us-amerikanische
Dichter William Heyen bat Kollegen um Beiträge zum Anschlag
vom 11. September. Resultat ist diese Anthologie, in der neben
126 (!) anderen auch ein Beitrag v. Denis Johnson zu lesen
ist.
9) In modernen
Versen geschrieben. Das 3. Stück der losen Trilogie über
die Kassandra-Framilie.
10) Gattung
nicht eindeutig zuzuordnen. Der Autor David Guterson fragt,
nachdem er sich als O Henry-Prize-Juror für Kurzgeschichten
in höchstem Maße lobend über das Buch ausgelassen
hat ("eine mitreißende unglaubliche Geschichte
... ein Werk nordamerikanischen magischen Realismus'"):
Is it a short story? That's difficult to say. Perhaps there's
no longer such a category.". - Die Originalerzählung
muss laut Teilnahmebedingungen des O Henry-Prize-Literaturwettbewerbs
in einem Magazin (vermutlich The New Yorker oder Harper's
Magazine) erschienen sein. Eine engl./amerikan. Buchausgabe
dieser Erzählung scheint (auch unter einem anderen Titel!)
nicht zu existieren. Zumindest findet man keine Listung
bei amazon USA, CANADA oder UK.
11) Surreal
anmutendes Stück mit authentischem Hintergrund. Melvin
Purvis war einer der berühmtesten "manhunter"
des FBI. In den 30er Jahren des 20. Jh. brachte er Gangster
wie Baby Face Nelson und John Dillinger zur Strecke. Letzterer
Erfolg, bei dem Dillinger erschossen wurde, brachte ihm landesweite
Popularität und - wie kolportiert wurde - , den Neid
und den Hass von J. Edgar Hoover, dem damaligen
FBI-Direktor ein.
12) Wörtliches
und sinngemäßes Zitat zitiert nach der Besprechung
"Von Brutalität und Traurigkeit". Die Kritikerin
wird in diesem Feature von der Moderatorin gefragt, warum
Johnson diesen Krieg, den Vietnam-Krieg gewählt habe.
Gabriele von Arnims Antwort: Sie vermute, er habe den Vietnamkrieg
gewählt, weil er sich besonders gut eigne "als zerstörerische
Metapher für den Irrsinn des Krieges und weil sich diese
Tatsache auch wirklich eingebrannt hat ins amerikanische Bewusstsein."
- "Von Brutalität und Traurigkeit",
Gabriele von Arnmi, dradio.
13) Klaus
Modick (in der Rowohlt-Revue)
14) Doch ist
der Roman weit mehr als nur die Geschichte der beiden Hauptfiguren.
Die oben zitierte Gabriele von Arnim antwortet auf die Frage,
was für eine Geschichte im Roman erzählt werde:
"Er erzählt uns ganz viele Geschichten, es ist ein
unglaublich opulenter Roman, er erzählt uns die Geschichte
von Soldaten, die in diesen Krieg geworfen werden (), er erzählt
uns die Geschichte von Vietnamesen, die versuchen ihr Leben
zu retten (...), er erzählt uns die Geschichte von Hilfsorganisationen
..." Für Gabriele von Arnim ist der Roman eine "unbedingte
Empfehlung, es ist einüberwältigender Roman".
Auch Thomas Hermann, der Kritiker der Neuen Zürcher
Zeitung, ist begeistert vom "Opus magnum" des
Autors Johnson und für den Kritiker der FAZ, Elmar Krekeler,
gehören dieser Roman und sein Autor "auf alle Listen.
Auf die für Weihnachtswünsche im Allgemeinen und auf die der
Nobelpreise im Besonderen". - Übrigens entstammt
der Titel einem Bibelzitat: "Und Ich will Wunderzeichen
geben am Himmel und auf Erden: Blut, Feuer und gerader Rauch"
15) Nobody
Move erschien 2008 zunächst als Fortsetzungsroman
im Playboy. Auch in dieser düsteren und schrullig-komischen
Chronik bleibe Denis Johnson seiner Vorliebe für die
Underdogs treu, heißt es im us-amerikanischen Publishers
Weekly.
16)
Die
lachenden Ungeheuer ist eines
jener Werke, das etliche Zeit auf der Rezensionsliste der
Marabout-Seite notiert war, schließlich jedoch (bis
dato) aus Zeitgründen nicht realisiert wurde. Jedenfalls
gehört es u. E. zu den sehr lesenswerten Büchern!
- J.K.
Quellen:
Kim Diorio über Seek
Interview mit Denis Johnson v. Andrea Clark
"Von Brutalität und Traurigkeit",
Gabriele von Arnim, dradio.
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